行礼，“老祖宗。”

“坐吧。”

邓瑛在末席处坐下，何怡贤又道“坐那儿他们怎么拜？”

邓瑛抬起头，“我不受礼。”

何怡贤笑了一声，“那你得问问他们。”

话音刚落，便听混堂司的赵掌印说了一句，“给督主拜礼。”

一屋子的人跪了一地，只有陈桦后知后觉地杵在原地，反应过来之后，也慌忙趴到了地上。

邓瑛看着跪在地上的太监，将带着镣铐的手垂到案下，并没有看何怡贤， “老祖宗想对我说什么。”

何怡贤道“这些人你邓督主都看不上是吧。”

他说完，又提声道“你们拜不虔诚，都端正着，再磕三个头。”

众人不敢违背，一时之间头触地面的声音此起彼伏。

邓瑛轻轻捏紧了手。

“老祖宗……”

“轻了，再磕，磕到邓督主看得上你们为止！”

何怡贤打断邓瑛，端起茶喝了一口。

下跪的众人一狠心，纷纷用手按住地面，提肩塌腰，将额头向地上送去。

有人一磕之下便见了血。

邓瑛终于手抬上案面，使力一敲，“够了。”

众人这才停下，额上各自有伤，却没有人敢抬手去揉按。

“不谢恩？”

“奴婢们谢督主。”

“起来。”

何怡贤道“督主叫你们起来你们就起来吧。”

他说完抬头看向邓瑛，“这些人和你的从前的老师，同门相比，确实是猪狗不如，但他们肯听话，跪在你面前好好侍奉，这就比你保的那些人强多了。你看看你手上的那些东西，再看看你面前这些人，听说你在东公街上问那些被锦衣卫抓的学生，‘想不想像你一样’。那你今日再看看你面前这些人，你想他们像你这样吗？”

邓瑛看向陈桦，他是个实诚的人，何怡贤让他重磕，他就真将自己磕得晕头转向的，这会儿撑着旁人才勉强站稳。

“你们都先出去。”

众人这才相互搀扶着往外走，邓瑛待人退尽后，方站起身走到何怡贤面前，“我不想任何一个人像我这样。我以前并不识生计，但入宫这几年，我也开始明白，奴婢们生计艰难，人为财死，鸟为食亡，钻营私财无可厚非，但一旦过度，反噬是迟早的事。我对老祖宗说过，只要您不再阻碍杭州新政，学田一案我一人承担，但我只有这一条性命，担过这一案，您需好自为之。”

“邓瑛，没有人想让你死，主子也想让你活，你为什么非得自寻死路，白焕还在你的厂狱里，呈报主子也压下来了，这个案子你还能重新再审，白焕获罪，学田案就不能查了，你我皆安，主子也顺心，此事皆大欢喜，你为何不为。”

邓瑛笑了笑，“陛下也只能压这一时而已。”

“你在说什么。”

邓瑛寒声道“官声可以压，民声呢？”

何怡贤莫名一阵寒颤。

邓瑛朝他走近一步，“老祖宗知道陛下今日为何在金台对群臣施以雷霆之威吗？”

何怡贤没有出声。

邓瑛低头道“在那些文官眼中，对一个人德行的敬重，越过了对尊卑的大敬。老祖宗，这世上是黑白可以暂时不分，是非可以暂时颠倒，我可以担我没有犯过的罪行，但人心之向并不会偏。”

“呵，邓瑛，你能活着走到，你所谓人心的那一方吗？”

邓瑛摇了摇头，“何掌印，你杀害我视为生父的恩师，而我今日却不得不救你，我这个人，早已罪孽满身，怎么死都不为过，但就像桐嘉书院周先生死前所言——望吾血肉落地，为后世人铺良道，望吾骨成树，为后继者撑庇冠，即便我沦为一滩腐泥，我亦不会背叛我的先辈。”

何怡贤唇齿龃龉