坤宁宫到底是皇后的地盘，尊卑有别，嫡庶有别，即便是今时今日皇后名存实亡，许湄权柄重一些，也不敢坐在正殿去接见吴璟的。　　吴璟是皇后宫里的人，许湄不好赶在人刚来的时候就指她去承乾宫请安，若这般做了，皇后面上不太好看。　　倒是知书取了个折中的法子，请许湄与吴璟在正殿旁的侧殿相见。　　“给淑妃娘娘请安。”　　“本就是新年伊始的时候，你一来，皇后这儿的喜气又能多一些。”许湄安然坐于位上，恬淡一笑，话锋一转又说，“皇后娘娘想念妹妹，也是本宫无能，拖了这样久才安排下来，二小姐可不要记恨本宫。”　　吴璟的身子伏得更低“娘娘说得是哪里话，臣女如何敢怪罪您？”　　许湄两指捻着茶盖儿上嵌着的玛瑙珠，撇了撇茶沫子，那玉盏通透细腻，被瓷盖儿这么一撞，激得玲琅作响。　　“别这样说，总归是本宫手下的人办事不力，本宫此来，也是来瞧瞧她们伺候你时，是不是有所怠慢。”　　怠慢？　　吴璟微微一愣——哦，定是下车时雪湿鞋袜之事了。　　不提还好，这一说起来，她又觉得好像有寸心的寒凉从脚底板上渐渐漫上来，好像方才在偏殿一个时辰的火是白烤了似的。　　没得法，她只好顺着许湄的话往下说“想必是新年的事情多，有人疏忽了……也没什么的。”　　话音刚落，座上的许湄脸一沉，睨了眼身旁人，突然冷笑。　　“可听见了？宝扇你办事不力，二小姐今日饶过了你，可本宫纵不得你，今日之事若是传出去，本宫也要落个轻视皇后妹妹的名声，不将皇后娘娘在放眼里。”　　宝扇膝盖一弯就俯身磕头“是奴婢的错，让二小姐受了委屈，奴婢……”　　她两眼尽是惊慌之色，面目发红，一咬牙，就狠狠掴了自己两个耳光。不过啪啪两下，她白玉似的脸颊就像是抹了十层胭脂晕在一处，远远看着扎眼得很。　　吴璟被这突如其来的掌掴吓了一跳，见宝扇动作利落，下手毫不留情，也没有半点停的意思。吴璟一头雾水，却也赶紧开腔劝说“淑妃娘娘息怒！”　　许湄摇摇头，轻声道“这蹄子做错了事，伤了二小姐，本宫让她脱一层皮来还。”　　说着，继续呡了一口茶，闲闲开口“皇后娘娘病得久啊，这茶都陈成这样了，本宫记得内务府的新茶已到，你们得了空儿去领些来。”　　吴璟不觉出了一身冷汗，这位淑妃，当真如外头说的那样？　　坊间传闻，许氏有女温柔娴雅，书香世家，脾气极好，轻易不怒不嗔的……便是这样一位谪仙般的人物，才能一举得帝心，多年圣宠不衰。　　待到责罚的声响终于止息，吴璟偷偷觑了一眼，宝扇已经是口唇溢血，两颊一处好面皮也没有了，伤处紫红二色交错，肿得高高的。　　知书立在一旁看着，也觉触目惊心——许氏这是什么章程？　　为了踩了几脚雪的吴二小姐，就在众目睽睽之下责罚自己的心腹爱婢，这也……　　这算什么呢？　　况且楚宫一向是打人不打脸的，宝扇跟着淑妃这么久，也是以端庄淑女自居，即便要罚，是不是太重了？　　知书吸了吸鼻子，愈发皱眉，仿佛这空气中有什么怪味儿似的。　　确实是熟悉的——阴谋的气息……　　“二小姐可满意了？”　　吴璟既没有点头，也没有摇头，只小声说“一切凭娘娘做主。”　　“宝扇，还不多谢二小姐高抬贵手？”　　宝扇一张口便有血水从嘴角流下来，她哪里能将话说利索，忙不迭向吴璟叩了个头，囫囵着道“多谢二……二小姐。”　　众人的目光又明里暗里落在吴璟身上，吴璟只觉自己倏然被推上风口浪尖，脸微微发红，面上倒是镇定着，低低“唔”了一声。　　许湄转了转杯子，笑道“二小姐喜欢喝什么茶？”　　“回娘娘，臣女没什么特别偏爱的，往日里喝六安瓜片稍微多一些。”　　知书猛地往后退了半步，暗里飞快地瞥了许湄一眼。　　察觉到知书来不及掩饰的失态，许湄懒懒地挑了挑眉毛，仿佛“六安瓜片”几个字没进耳朵似的。　　这女子倒