绾妍抿了抿唇，道“这夏秋二季的颓败事物都杂糅在这宫里，只怕……是自俪山之行皇后娘娘留在楚宫时始。”

“昭妃娘娘如今是不同了。”知书没有反驳她，“您说得不错。那时候盛夏时节，暑热难当，可皇后娘娘的身子连一口凉水都禁不住，又要避哪门子的暑呢？”

绾妍又问“坤宁宫成了这样，宜嫔就什么也没说？”

知书淡淡回应“先是劝的，只是后来实在拗不过娘娘去，便也罢了。”

绾妍听她话锋稍转，竟有惋惜的意味，估摸其中是另有隐情。

众人拐了几个弯儿进了内室。

不知是因着深秋，还是人阳气低迷，这屋中阴冷潮湿，像是到了洞窟里。牅扇许是被人钉上封死，不见半缕阳光进来。

门口两盏灯烛火点如豆，顺着她们进来的动静抖动着，像是人说话声音大些便灭了。

悬挂的帐幔不知笼着几斤灰，汤药的苦味弥散着，赤金铜炉被搁置到角落，看样子是久久不熏香的。

侍候在侧的宫人波澜不惊，见人来了，面无表情地退远了些。

榻上的皇后气息奄奄，虚弱得像是一层纤薄的皮肉绷在骨架子上。

她这是耗损正气的病，最是磨人，没有哪里疼痛，只是心志一日日地渐沉。今日站着只觉累，明日坐着也觉累，后日便起不来床了。

许湄安静地坐在灯下，长长的影子落到绾妍身上。

她只等绾妍来，届时皇后有什么训诫一并说了，也不必在这活死人墓里干耗着。

晦气。

想到此处，她将侍女奉上的茶不动声色地推远了些。

绾妍调整了一些气息，稳着心神走过去，与许湄四目相对后开口。

“皇后娘娘金安。”

皇后的脸半掩在纱下，声似蝉翼般轻。

“是你啊，起来吧。”

纵使看不见她的脸，光从露在外头的一只枯瘦的手，绾妍也能猜出皇后八九分模样。

这位原是最最爱惜羽毛的，妆容精致，雍容华贵，如今竟是沦落到这个地步。

造化弄人，当真是荒诞又悲凉。

许湄看着绾妍落座，向榻上的皇后微笑“昭妃妹妹来了，皇后娘娘有什么话便说吧。”

皇后艰难地清了清嗓子，声音如丝缕般细软绵长。

“本宫自知时日无多，只是不知身故之后，你们二位谁为继后？”

绾妍不敢应声，缩着脑袋装鹌鹑。

“你们二人心里可有数？”

一旁的许湄转了转眼珠儿，应道“此事自当有皇上裁夺，咱们能置喙些什么呢？”

“许氏，你心里在想什么，本宫约莫知道一些，璟妹妹入宫的事，是你在从中作梗，才拖了这样久。”

皇后像是要将心肺都咳出来，力道之大，让绾妍担心她下一刻便要气厥。

淡淡的腐朽味中多了一些血腥味儿，知书娴熟地上前撩拨开帘帐为皇后擦拭。

只是帐幔被掀起的一瞬，绾妍与皇后之间相隔的一层纱被撤去。

她瞟见榻上的皇后一头乌发尽白，双目阖着，鼻翼翕动，嘴角与衣领上血迹斑斑。

皇后是病重之人，不施粉黛，稀疏的眉毛呈淡青色，发白的口唇干裂开，就像来时见过的花盆里的土。

绾妍吓得往后退了一步，不敢再仔细看，她手心黏湿得厉害，只觉汗毛倒竖，打了个寒噤，只想快些离开。

她想，书上说的“行将就木”，“尸居余气”，大概就是这样了吧。

许湄闻言却展眉笑道“皇后娘娘，妾身不知自己在盘算什么，只是您……应该说是吴家，你们有何私心，妾身是明白的。”